Le mardi 3 octobre 2023, le Prix Nobel de Physique a été décerné par l’Académie royale des sciences de Suède à trois scientifiques : Pierre Augustini, Ferenc Kraustz et Anne L'huillier (cette dernière est la cinquième femme à recevoir ce prestigieux prix depuis 1901). Leurs recherches reposent sur l'impulsion laser attoseconde, ouvrant ainsi la porte à un tout nouveau domaine de la physique appelé l'attophysique.
Mais qu'est-ce que l'attophysique exactement ?
Il s'agit d'une branche de la physique qui se penche sur les phénomènes et les processus se déroulant à l'échelle de l'attoseconde, soit un quintillionième de seconde (10 puissance -18). Pour info, une attoseconde est à une seconde ce qu'une seconde est à 31,7 milliards d'années. En d'autres termes, il y a plus d'attosecondes en une seconde qu'il n'y a eu de secondes depuis le début de l'univers.
Cette unité est donc la plus petite unité de temps mesurable à ce jour et permet d’observer les mouvements d'électrons au sein des atomes et des molécules.
Les lauréats du Prix Nobel ont développé des lasers ultra-rapides, capables de générer des impulsions lumineuses attosecondes. Cette technologie permet d'observer et de contrôler le mouvement des électrons avec haute précision. Mais en quoi est-elle importante ? L'attophysique permet de mieux comprendre la dynamique des réactions chimiques, ouvrant ainsi la voie à des avancées majeures dans des domaines variés, de la médecine à l'électronique.
Dans le domaine de l'électronique, par exemple, l'attophysique offre la possibilité de passer rapidement de l'état d'isolant à celui de conducteur. En chimie et en médecine, cette technologie permet de localiser précisément les électrons dans les mol
écules permettant la détection précoce de maladies telles que le cancer afin de faciliter la recherche de traitements. Les lasers ultra-rapides mis au point par ces scientifiques ont permis d'observer les réactions chimiques à un niveau atomique, ouvrant ainsi la porte à une compréhension plus profonde des processus fondamentaux.
En somme, cette découverte dans le domaine de l'attophysique a ouvert la voie à des applications technologiques inédites dans divers domaines. La contribution exceptionnelle de ces 3 chercheurs à la science a été reconnue par le Prix Nobel de Physique 2023, ce qui marque une étape importante dans le monde de la physique et de la recherche scientifique.
